Hydroksipropyylimetyyliselluloosa (HPMC), joka tunnetaan myös kauppanimellä hypromelloosi, on synteettinen polymeeri, joka on johdettu luonnollisesta selluloosasta. Ensisijainen selluloosan lähde HPMC:n valmistuksessa on tyypillisesti puumassa tai puuvilla. Valmistusprosessiin kuuluu selluloosan kemiallinen modifiointi eetteröimällä, hydroksipropyyli- ja metyyliryhmien lisääminen selluloosan runkoon.

HPMC:n tuotanto sisältää useita vaiheita:

1. Selluloosan uuttaminen:
   • Selluloosa saadaan kasviperäisistä lähteistä, pääasiassa puumassasta tai puuvillasta. Selluloosa uutetaan ja puhdistetaan selluloosamassan muodostamiseksi.
2. Alkalisointi:
   • Selluloosamassaa käsitellään alkalisella liuoksella, tavallisesti natriumhydroksidilla (NaOH), selluloosaketjun hydroksyyliryhmien aktivoimiseksi.
3. Eetteröinti:
   • Eetteröinti on avainvaihe HPMC:n tuotannossa. Alkalisoitu selluloosa saatetaan reagoimaan propyleenioksidin (hydroksipropyyliryhmille) ja metyylikloridin (metyyliryhmille) kanssa näiden eetteriryhmien lisäämiseksi selluloosan runkoon.
4. Neutralointi ja pesu:
   • Tuloksena oleva modifioitu selluloosa, joka on nykyään hydroksipropyylimetyyliselluloosaa, käy läpi neutralointiprosessin jäljellä olevan alkalin poistamiseksi. Sitten se pestään perusteellisesti epäpuhtauksien ja sivutuotteiden poistamiseksi.
5. Kuivaus ja jauhaminen:
   • Modifioitu selluloosa kuivataan ylimääräisen kosteuden poistamiseksi ja jauhetaan sitten hienoksi jauheeksi. Partikkelikokoa voidaan säätää aiotun sovelluksen mukaan.

Tuloksena oleva HPMC-tuote on valkoinen tai luonnonvalkoinen jauhe, jossa on vaihtelevan asteen hydroksipropyyli- ja metyylisubstituutio. HPMC:n erityisominaisuudet, kuten sen liukoisuus, viskositeetti ja muut suorituskykyominaisuudet, riippuvat substituutioasteesta ja valmistusprosessista.

On tärkeää huomata, että HPMC on puolisynteettinen polymeeri, ja vaikka se on johdettu luonnollisesta selluloosasta, se käy läpi merkittäviä kemiallisia modifikaatioita valmistusprosessin aikana saavuttaakseen halutut ominaisuudet erilaisiin teollisiin sovelluksiin.